최근 계속되는 네이버의 변화가 메일 개편으로 이르렀습니다. 구글의 Gmail을 필두로 작년 Daum의 한메일 Express까지 개편된 마당에 조금은 늦은 감이 있지만 언제나처럼 네이버의 개편은 국내 일반 인터넷 사용자들에 대한 실험이라는 측면에서 많은 관심이 생긴답니다. 어제 개편된 네이버 메일의 개선된 부분은 크게 다음과 같습니다. 

1) 보다 빠른 메일 확인
① 목록과 읽기 창을 동시에, 분할모드
아웃룩처럼 메일 읽기 창을 분할하여 하나의 화면에서 볼 수 있는 기능. 한메일 Express에서 이미 시도된 기능임.
 
② 보고 싶은 메일만, 모아보기
읽지 않은 메일, 첨부파일이 있는 메일, 중요(별표) 메일만 하나의 목록으로 확인할 수 있는 기능. 메일 그룹핑을 위한 기능으로서 Gmail 및 써드파티 메일 클라이언트에서 사용되던 기능임.
 
③ 답장/전달 메일도 한꺼번에, 관련메일 : 현재 보고 있는 메일에 답장 또는 전달로 연관 있는 메일을 한번에 볼 수 있는 기능. Gmail의 경우 하나의 메일 쓰레드에 관련메일을 보여주고 있으나, 네이버의 경우에는 검색을 통해 관련 메일을 하나의 목록에 묶어서 보여주는 형식임.
 
2) 간편해진 메일 관리
① 쉬운 메일 이동, Drag&Drop : 한메일 Express에서도 선보였던 AJAX 기반의 드래그 앤 드롭을 통한 메일 관리 기능
 
② 꼭 기억해야 할 메일에는, 별표 : Gmail에서 사용된 중요메일 기능인 별표 기능
 
③ 메일함에서도 바로, 백업&비우기 : 메일함 목록에서 바로 메일함을 비우거나 삭제, 백업할 수 있는 기능. 백업의 경우 실제로도 유용할 것 같음.
 
3) 최적화된 모바일 웹 메일
스마트폰, 아이팟 터치와 같은 모바일 환경에서 보다 편리하게 메일을 사용할 수 있도록 다양한 기능이 추가되었음
 
이번 개편을 접한 저 개인적인 소감은 “뭐 특별한 것은 없다”는 것입니다. 하지만 네이버가 지금까지 해왔던 다른 개편들처럼 시장에서 어느 정도 안정화 되었고, 지금까지 나온 기능 및 기획에서 사용자들의 경험을 고려하여 반보 정도 더 나간 수준이 아닌가 생각합니다. IT에 익숙한 사람들에게는 “이정도 개편을 자랑할 것인가?”라는 생각도 할 수 있겠지만 일반 사용자들에게는 엄청난 변화로 보여질 수 있다는 것입니다.
 
어제 개편 이후 평소 네이버 메일을 사용하는 두 명의 열혈 사용자에게 간단한 소감을 물어보았습니다. 한 분은 컴퓨터에 익숙한 30대 남자분이었는데 이제서야 이런 개편이 된 것만으로도 만족한다라는 평을 주었고, 다른 한 분은 컴퓨터를 잘 모르는 30대 여자분이었는데 갑자기 바뀐 메일로 인해 한동안 어떻게 써야 할지 헷갈렸고, 너무 힘들었다고 했습니다.
 
저도 이번 개편으로 혼란을 겪는 사용자층이 더 많지 않을까 생각합니다. 왜냐하면 컴퓨터에 익숙한 사람은 이미 AJAX 기반의 화려한 UI는 너무나 익숙한 환경이고, 큰 무리 없이 사용할 수 있지만, 위 사례의 두 번째 분과같이 평소 네이버만 사용해오던 일반 사용자들에게는 너무나 생소한 기능과 환경일 수 밖에 없기 때문입니다.
 
메일은 포털에게 계륵과도 같은 존재입니다. 포털에서 메일 사용자가 많으면 많을수록 포털의 입장에서는 충성스러운 사용자를 확보할 수 있습니다. 또한 로그인한 사용자가 많기 때문에 이들의 정보를 활용할 수도 있지요. Daum의 경우 전통적으로 로그인한 사용자가 많기 때문에 이러한 데이터가 상당한 의미를 가지기도 한답니다.
 
반면 메일은 포털 입장에서 돈이 되지 않습니다. 이번 네이버의 개편으로 우수이용자가 아니더라도 1G의 메일함 용량을 부여 받았습니다. (참고로 Daum의 경우 3G까지 제공하고 있습니다) 하지만 이러한 결정 하나하나가 스토리지 및 네트워크 비용으로 돌아오기 때문에 그 만큼 잠재적 비용 증가가 일어납니다. 또한 메일 시스템 자체가 수익을 가져다 주지 않기 때문에 적정 수준의 용량을 제공한다는 것이 정말 아트인 것입니다.
 
이번 네이버의 메일 개편은 뒷북에 가깝습니다. 이미 다른 포털들은 다양한 기능과 서비스로 중무장하고 많은 사용자들에게 구애의 손길을 보내고 있기 때문입니다. 하지만 전통적인 메일의 강자인 Daum의 경우에도 한메일 Express가 완벽하게 자리잡지 못하고 있는 상황에서 네이버 개편이 일반 사용자들의 메일 소비에 어떤 변화를 보여줄 것인지는 상당한 의미가 있다고 생각합니다. (앞의 설명에서는 빠졌지만 메일과 함께 캘린더가 추가되었고, 이 부분의 기능 확대도 예상되고 있습니다) 늦었지만 꼼꼼히 준비해서 진행하는 네이버의 이번 개편이 앞으로의 메일 시장에 어떤 변화를 줄 지 계속 지켜봐야겠습니다.
 
마지막으로 이번 개편에서 개인적으로 가장 마음에 들었던 것은 바로 개편을 담당했던 네이버의 직원이 직접 영상을 촬영해 일반 사용자들에게 소개하고 있는 소개페이지입니다. 이러한 모습이 일반화된다면 소비자 입장에서는 보다 친근하고, 인간적으로 느낄 수 있으니까요. 앞으로도 이러한 모습은 자주 볼 수 있기를 바랍니다.